JUILLET-AOÛT 2006

Le jumelage des deux villes date de 1975 et a des origines quelque peu sentimentales.  En effet, dans les années 1950, a eu lieu, à la mairie de Toulouse, l’union de Maynard Holbrook Jackson et d’Iréne Carolyn Dobbs, les futurs parents de celui qui allait devenir le premier maire noir d’Atlanta, Maynard Jackson. La raison en est simple : la mariée faisait ses études de langue et littérature françaises à Toulouse. Lorsque Maynard Jackson vint à Toulouse, en 1993, dans le cadre du jumelage, il reçu des mains de Dominique Baudis, la copie de l'acte de mariage de ses parents et renouvela ses liens de mariage avec son épouse Valérie, devant le maire de Toulouse.

Il y a des affinités certaines entre Atlanta et Toulouse. Toutes deux sont des villes du Sud, dans le passé peu industrialisées, et qui n'ont connu un véritable essor qu'après la Deuxième Guerre mondiale. Essor principalement fondé sur les services pour Atlanta : le plus grand aéroport des Etats-Unis (et un des plus grands du monde), ville du Coca-Cola, inventé à Atlanta au début du siècle, de la fameuse chaîne de télévision CNN, et de la grande compagnie aérienne Delta Airlines et aussi d’UPS (United Parcel Service), compagnie internationale de transport de colis ayant une importante antenne à Toulouse.

Créé en 1990 par Karl Ramb, le comité de jumelage Toulouse-Atlanta s'est donné pour objectif de faire vivre ce partenariat. Pour qu'un jumelage vive, il faut que les populations participent. Il en est ainsi à Toulouse. Le comité organise chaque année, en collaboration avec son équivalent à Atlanta, deux sortes d’échanges : des échanges d'adultes, et des échanges de jeunes. Le groupe d'adultes d'Atlanta (entre 15 et 25 personnes) arrive en général à Toulouse fin septembre où ils sont reçus dans des familles pendant plusieurs jours.  Le comité organise pour eux une visite guidée de la ville, certaines années un récital de chant, parfois une excursion dans la région, dans tous les cas un repas d'adieu. Chaque fois, ils sont reçus au Capitole par le Maire qui a toujours tenu à rencontrer le groupe en personne.

Le 21 septembre 2001, l'explosion d’AZF a secoué Toulouse et sa région.  Les manifestations de sympathie venant d’Atlanta furent nombreuses.  Entre autres, le projet "Un Phoenix pour Toulouse" (le Phoenix étant le symbole d’Atlanta et de renaissance). La sculpture de David Landis, fut inaugurée, en 2005, lors des cérémonies du 30e anniversaire du jumelage entre les deux villes.

Entre février et avril 2006, 64 lycéens de classes de première ont ainsi effectué un travail encadré par leurs enseignants d’anglais autour de l’action de Martin Luther King.  Il leur était demandé de restituer une réflexion personnelle sur leur propre rêve pour leur société tout en apportant un contexte nouveau au discours et à son application dans la société contemporaine.  Les idéaux de non-violence et de tolérance prônés par Martin Luther King ont manifestement inspiré les lycéens qui ont remis des travaux d’une grande maturité.  Les trois lauréates se sont vues décerner un voyage à Atlanta où elles seront accueillies dans des familles ; elles ont également prévu de visiter le King Center a fin de rendre compte à leurs camarades français de l’influence du révérend King sur la société américaine contemporaine.